Même si on l’appelle la « céréales des Andes », c’est en réalité une légumineuse de la famille des épinards et de la betterave. Son petit grain ressemble à celui du millet.
Le grand intérêt du quinoa est sa haute teneur en protéines de très bonne qualité. Il en est deux fois plus riche que le riz. On le conseille particulièrement pour son pouvoir rassasiant. Il est également bénéfique contre l’anémie grâce à sa richesse en manganèse, en fer et en cuivre.
La farine de quinoa est sans gluten, mais elle peut être utilisé à hauteur de 30% dans un pain sans ôter sa capacité à lever. On peut également ajouter le quinoa tel quel à la pâte, en billes : il donne du croustillant aux pains, notamment ceux sans gluten.